S.E.O.

                        Société des Etudes Océanninnes

Notre collègue du Pacifique, Mr Bernard Bigault, Professeur honoraire de français au lycée Paul Gaugin de Papeete nous a envoyé cet article qui nous informe sur la Société des Etudes Océanniennes (S.E.O.) dont il est membre. Cette société savante de grande renommée plus que centenaireédite un bulletin dont le n°1 est paru en mars 1917, le plus récent bulletin le n°312 étant celui d'Avril 2008. Le S.E.O. a également publié de nombreux ouvrages relatifs à l'histoire et à la Sociologie de la Polynésie française.

C’est la plus ancienne société savante du Pays, créée le 1er janvier 1917.

L’article 1 de ses statuts stipule qu’elle a pour objet « l’étude sur place de toutes les questions se rattachant à l’anthropologie, l’ethnographie, la philologie, l’histoire et les institutions, mœurs, coutumes et traditions des Maoris de la Polynésie orientale. »

Elle a été reconnue officiellement par un arrêté du Gouverneur des Etablissements Français de l’Océanie, M. Gustave JULIEN, le 27 mars 1917.

Depuis ce mois-là, elle édite et fait paraître à Tahiti un Bulletin. Tiré à 700 exemplaires aujourd’hui, il est envoyé aux membres de la Société en Polynésie Française (pas moins de 500), en Outre-Mer (une centaine), et à environ 60 institutions académiques, historiques, scientifiques du Pacifique et du monde entier.

Dès le début, la Société s’est dotée d’une bibliothèque qui compte actuellement 5000 volumes, souvent rares et précieux, 350 datant d’avant 1850. Il faut leur ajouter des journaux, parmi lesquels figurent « Le sourire » et « Les guêpes » contenant des articles de Paul GAUGUIN, et des périodiques de 38 pays différents, des centaines de gravures, de photos, l’inventaire original de ce que le peintre GAUGUIN laissa en vue des enchères à Atuona et Papeete.

Le Musée de Papeete a été dirigé par la S.E.O. de 1920 à 1974, année de l’ouverture dans la commune de Punaauia du Musée de Tahiti et des Îles, dont 80% des objets exposés ou entreposés, souvent issus de dons et de legs, appartiennent à la S.E.O.. La collection de tableaux a été accessible au grand public de janvier à mars 1997. Une partie décore récemment les locaux du Haut-Commissariat.

Le Service des Archives Territoriales, situé dans le quartier de Tipaerui à Papeete, abrite la S.E.O., ses bulletins et sa bibliothèque. Les documents, pour la plupart, sont mis à la disposition du public dans une salle où ils peuvent êtres consultés. Une permanence est assurée au bureau le matin, tous les jours ouvrables, afin d’accueillir les chercheurs, les curieux et les membres.

Chaque année, au printemps, l’Assemblée Générale se tient dans la salle de conférences, prêtée gracieusement par le Chef du Service des Archives.

De 1917 à 2004, huit personnalités d’origine métropolitaine ont présidé aux destinées de la S.E.O. :

-         Justin SIMON, lieutenant de vaisseau en retraite, chevalier de la Légion d’honneur, Chef du Service de la Navigation à Papeete,

-          Léon SASPORTAS, médecin du Corps de Santé Coloniale,

-          Édouard AHNE, missionnaire de la Société des Missions Evangéliques de Paris et directeur de l’école protestante de garçons à Papeete,

-          Le R Père Emmanuel ROUGIER, missionnaire catholique de la société de Marie et homme d’affaires d’envergure,

-          Philippe REY-LESCURE, pasteur et missionnaire évangélique,

-          Henri JACQUIER, pharmacien issu de l’Ecole de Santé Navale de Bordeaux,

-          Paul MORGAT, chirurgien-dentiste,

-          Robert KOENIG, professeur de philosophie dans l’enseignement protestant.

Mais depuis 2004, c’est Simone GRAND, la première femme polynésienne anthropologue, qui assume la présidence.

En raison du sérieux et de la rigueur de ses administrateurs, la S.E.O. jouit d’une grande notoriété et son rayonnement s’avère indéniable.