L’Abbé Théophile Moreux
Astronome à Bourges,
(1867-1954)
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par Alain Bilot,
Officier des Arts et des Lettres,
Président de l’Académie du Berry.
Résumé : L’Abbé Théophile MOREUX (1867-1954) fut un astronome berrichon de renommée internationale ; ses nombreuses observations depuis son observatoire de Bourges ont porté sur la Lune, les planètes Mars, Jupiter, Saturne ,les taches solaires et les comètes .. Actuellement, ses théories sont largement dépassées, suite aux remarquables progrès que connaît l’astronomie depuis une soixantaine d’années. A son époque, ses savants travaux à la portée du grand public ont passionné ses lecteurs et suscité des vocations d’astronomes.
Summary : Abbot Theophile MOREUX (1867-1954) was an internationally renowed astronomer from Berry ; his numerous observations from his observatory in Bourges focused on the Moon, the planets Mars, Jupiter, Saturn , sun-spots and comets. Currently, his theories are largely outdated due to remarkable progress in astronomy since about sixty years. In his time, his scholarly works were accessible to the general public and aroused vocations of astronomers among passionate readers.
COMMUNICATION :
Ses premières observations astronomiques ont lieu ,semble-il ,dès 1890 – il a alors 23 ans - à l’aide d’une première lunette que lui aurait offerte son père. Le Chanoine Girard, dans son discours du 20 Novembre 1955 lors de l’inauguration de la Rue de l’ Abbé Moreux à Bourges émet l’avis que l’Abbé et son camarade Emile JACOB – futur écrivain régionaliste HECTOR de CORLAY- auraient rencontré à Saint-Chartier (Indre) l’ Abbé Mugnier, ami des célébrités : il les aurait vivement encouragés dans leurs désirs de s’ adonner respectivement à la science et à la littérature. Hervé FAYE, autre berrichon, astronome et météorologue à l’Observatoire de Paris l’ aurait peut-être aussi encouragé dans cette voie.
Toujours est-il qu’il observe SATURNE et son satellite TITAN ; Th. Moreux se passionne pour une tache solaire dont il réalise des aquarelles très précises les 28 et 29 Janvier 1891 avec une modeste lunette de 57 mm. Il envoie rapidement le résultat de ces observations à la renommée SOCIETE ASTRONOMIQUE de FRANCE (S A F) créée par CAMILLE FLAMMARION dont il sera souvent question dans cette communication.
Comment le jeune abbé est-il entré en relation avec la S A F, société savante de grand prestige ?
Le 4 Février 1892, Hervé FAYE, Président de la S A F fait communication des travaux de Th. Moreux sur les taches solaires et C. FLAMMARION les cite lors de l’Assemblée générale de la S A F de cette même année.
Début Août 1893, il observe à nouveau des taches solaires qu’il dessine remarquablement et note la rotation du phénomène. Fin septembre, C. FLAMMARION l’invite à l’Observatoire de Juvisy. Lors de la séance du 4 Octobre 1893, l’Abbé est présenté comme Membre de la S A F, inscrit sous le N° 624. Les observations de Juvisy avec ses amis ANTONIADI et QUENISSET qui ont une meilleure pratique que lui sont riches d’enseignement, sans compter les fructueux échanges de vues avec C. FLAMMARION. Les nombreuses communications écrites de Th. MOREUX publiées régulièrement front preuve d’un esprit scientifique rigoureux, clair et argumenté.
En 1899, après l’incendie partiel du petit séminaire de Bourges, bénéficiant de l’appui des autorités diocésaines, il réussit à installer un observatoire bien conçu en maçonnerie avec coupole tournante, son rêve .
Suite à cette Loi de 1905, il a bien fallu fermer, dans la mort dans l’âme, le séminaire. L’Abbé n’avait pas la somme nécessaire- 25 à 30 000Fr de l’époque- pour élever un nouvel observatoire.
CAMILLE FLAMMARION dans un article du FIGARO du 1er décembre 1906 fait un rappel des remarquables travaux accomplis au petit séminaire Saint –Célestin ; pour venir en aide à son ami Moreux, il demande aux lecteurs de souscrire à l’achat d’un terrain pour l’édification d’ un nouvel observatoire : Hélas !!!! : cet appel à la générosité des lecteurs ne récolta que 2240 frs. Le 15 décembre, l’Abbé eut juste le temps de déménager ses instruments scientifiques transportables et de les garer dans un hangar.
Mais la grande lunette solidement fixée sous la coupole ne put être déménagée… Le 28 Janvier 1907, les cours reprendront à l’Institution Sainte-Marie. L’Abbé suit donc ses élèves tout en s’évertuant à reprendre ses travaux le plus vite possible dans un cadre adéquat.
Autre problème : comment récupérer le matériel qui reste dans son ancien observatoire du petit séminaire déserté ? Dans le salon de Mme de Caillavet, notre Abbé plaidera sa cause auprès des autorités gouvernementales, de savants et de la haute société parisienne : il donnera une judicieuse conférence sur la planète Mars avec projections. Ses instruments lui furent rendus gracieusement.
Il édifie un curieux bâtiment de style mauresque sur trois niveaux, avec une terrasse aux murs crénelés, cadran solaire et ornements en céramique terminé en 1909, visiblement inspiré par l’église d’ HAMMAMET. Cette étrange maison destinée à abriter une coupole circulaire d’observation du ciel est toujours visible au 22 rue Ranchot . Depuis cet observatoire équipé d’une lunette de 108 mm puis de 162 mm, l’Abbé ne pouvait pas étudier l’univers des étoiles : il doit se limiter à observer la Lune ainsi que Mars, Jupiter, Saturne et les comètes.
CAMILLE FLAMMARION et L’ABBE MOREUX
Mais qui est CAMILLE FLAMMARION ?
Né le 26 Février 1842 à Montigny-le-Roi (Haute-Marne) et décédé à Juvisy-sur-Orge, le 3 Juin 1925 (Essonne), Camille FLAMMARION a donc 25 ans de plus que l’abbé Moreux. Son jeune frère, Ernest (1846-1936) est le fondateur des Editions Flammarion.
LES RELATIONS C. FLAMMARION et l’Abbé MOREUX
- Une franche amitié
C. FLAMMARION soutiendra son ami lors de l’incendie de l’aile sud du petit séminaire Saint-Célestin et soulignera « les hautes espérances que nous avons fondées depuis longtemps sur vous et au brillant avenir qui s’ouvre devant vos laborieuses investigations .. » . Quel bel hommage ! .
- Une brouille difficilement explicable
On peut aussi avancer l’hypothèse qu’une activité de C FLAMMARION a dû irriter l’Abbé : le spiritisme !: passionné par la communication avec les morts, les fantômes, les maisons hantées, l’illustre astronome rédigera entre autre, en 1862 « Les habitants de l’autre Monde » véritable profession de foi spirite .Le 2 avril 1869, il prononcera un vibrant éloge funèbre lors des funérailles d’ALLAN KARDEC.
Qui est ALLAN KARDEC ?
Le problème des CANAUX de la planète MARS
RECHERCHES sur LE SOLEIL
INFLUENCE du SOLEIL
L’Abbé MOREUX se consacrera aussi à l’étude de l’influence de l’activité solaire
sur l’atmosphère terrestre idée alors fort à la mode ; ceci le conduira à une prévision du temps dans le Berry : d’où de nombreux articles de journaux expliquant les changements climatiques du début du XX ème siècle ; il parle de cycle de 11 ans et même de 33 ans ,idée critiquée par de nombreux climatologues d’alors.
UNE ACTIVITE DEBORDANTE
Il serait fastidieux de citer tous les ouvrages que l’Abbé a écrit et les très nombreuses conférences qu’il a animées en France mais aussi à Bruxelles et à Londres tant était grande sa renommée !Il était infatigable, débordant d’activités s’attaquant à de nombreux domaines de la connaissance . A partir des années 20, il dirige dans la Bibliothèque d’éducation scientifique 25 ouvrages à vocation pédagogique destinés aux élèves qui n’ont pu étudier au-delà de l’école primaire : séries des POUR COMPRENDRE ….et POUR CONTINUER ….
Dans la série POUR COMPRENDRE, citons, pas exemple :
Comme ouvrages de vulgarisation , citons : Les Merveilles des Mondes, Peut-on bombarder la Lune ? L’Atlantide a-t-elle existé ?
Il écrira deux romans, dont Mon curé chez les savants .Son oeuvre compte une centaine de livres dont une trentaine consacrée à l’astronomie.
LES LACUNES de l’Abbé MOREUX.
Il faut reconnaître que notre astronome berrichon est passé à coté de découvertes fondamentales qu’il a niées, ce qui a pu nuire à la qualité de ses travaux.
- La théorie de DARWIN
Par contre, nous avons vu qu’il n’exclut pas l’existence d’une vie ailleurs que sur la Terre, particulièrement dans Mars. Dans « Les autres mondes sont-ils habités ? », il ne voit aucune contradiction entre le dogme catholique et cette possibilité, soulignant d’ailleurs que la thèse de la pluralité des mondes existe depuis longtemps. Foi et science pour lui ne sont pas antinomiques ,il démontre que la Science mène directement à Dieu .
- L’ expansion de l’ Univers
- La théorie de la Relativité
QUEL EST L’ HERITAGE SCIENTIFIQUE ACTUEL de l’ABBE MOREUX ?
Passons en revue les principaux thèmes de ses recherches :
La PLANETE MARS :
Depuis son « amarsissage » le 6 août 2012, le rover CURIOSITY de la NASA parcourt Mars à petite vitesse accumulant un nombre impressionnant de données en quête d’une vie passée. Il ne cherche pas à identifier des canaux chers à C. FLAMMARION et à l’Abbé MOREUX : il est en train de prouver que l’eau, indispensable à la vie a été présente sur cette planète. La prochaine étape sera d’y découvrir de la matière organique, c'est-à-dire formée des éléments carbone, hydrogène, oxygène et azote. En 2016, la sonde TGO (Trace Gas Orbiter ) ira se placer en orbite martienne pour analyser l’atmosphère de Mars en vue de comprendre pourquoi la plus grande partie de cette atmosphère a disparu et tenter de détecter des gaz qui pourraient résulter d’organismes vivants. Puis en 2018, un rover européen sera déposé sur la planète rouge , muni d’une foreuse capable de tercer jusqu’à 2 mètres là où des molécules organiques existeraient. D’autres programmes sont planifiés. Les astronomes estiment que la Vie a pu être possible sur Mars il y a quelques milliards d’années.
LES TACHES SOLAIRES
Les théories de l’Abbé MOREUX, comme celles de ses collègues HERVE FAYE et ANTONIO SECCHI sont totalement dépassées : une tache solaire est une région sur la surface de l’astre qui est marquée par une température inférieure à son environnement et qui a une intense activité magnétique. La composition du plasma solaire : 73 % d’hydrogène et 25 % d’hélium était alors inconnue. Le soleil perd environ un milliard de tonnes de matière par seconde sous forme vent solaire, flux de plasma constitué essentiellement d’ions et d’électrons éjectés de la haute atmosphère du soleil.
Les COMETES
Bien évidemment, l’Abbé Moreux ne pouvait pas envisager une telle expérience mettant en oeuvre de telles technologies…
Pourtant, l’Université de Cambridge (U S A ) en juillet 2011 a donné à l’astéroïde 14914 le nom de MOREUX, homologué par le Minor Planet Center, organisme qui coordonne les observations mondiales des petits corps du système solaire. Cet astéroïde MOREUX est bien modeste : quelques dizaines de mètres ; il circule autour du soleil en un peu plus de quatre ans à 385 millions de km de la Terre.
C’est un bel hommage rendu à notre astronome berrichon, signe qu’il n’est pas totalement oublié par les astronomes du XXI ème siècle.
La vie extra terrestre et LES EXOPLANETES
Nous avons vu que l’Abbé MOREUX estimait possible la VIE hors de notre terre, idée qui n’était pas en contradiction avec sa Foi, il la voyait sur MARS ..
Existe-il une vie extra terrestre ?cette question est d’une brulante actualité et passionne la science moderne.
Actuellement, en astrophysique la majorité des scientifiques est convaincue que la Terre ne peut pas être la seule à abriter des organismes vivants. Les « exobiologistes » tentent d’imaginer toutes les formes de vie extraterrestre possible : de la bactérie à l’organisme évolué . Avec les télescopes modernes, on recense des centaines de milliards de galaxies, chacune d’entre elles contenant au moins 100 milliards d’étoiles avec leurs guirlandes de planètes, soit des milliards de milliards d’exoterres.
Depuis le 6 octobre 1995, jour où l’astrophysicien suisse MICHEL MAYOR découvrait la première Exoplanète 51 Pegasi b, en octobre 2013, les astrophysiciens célébraient la 1028 ème exoplanète découverte hors du système solaire . Parmi celles-ci, douze seraient potentiellement habitables, c'est-à-dire ni top chaudes ni trop froides afin que l’eau y soit liquide. Cette quête n’en est qu’à ses tous débuts ; en effet, selon un rapide calcul de FRANCK SELSIS du laboratoire d’astrophysique de Bordeaux, dans notre petite galaxie il pourrait y avoir 4, 4 milliards d’exoplanètes. Or, les galaxies se comptent en centaines de milliards !
L’exoplanète habitable la plus semblable à la Terre se situe dans la constellation de la LYRE à 1200 années-lumière de nous : Kepler-6.2. Mais il y a actuellement de nombreuses controverses entre les astronomes quant à « l’habitabilité » de ces fameuses exoplanètes. Depuis un an, on a découvert bien plus de ces corps célestes ……
L’Abbé MOREUX a donc fait preuve d’une juste intuition quant à la possibilité d’une vie hors de notre Terre : il est évident que l’état de la science de son époque ne lui permettait pas d’anticiper l’existence des exoplanètes ….
Les qualités de l’Abbé MOREUX ont été reconnues par la communauté scientifique : chevalier de la Légion d’honneur en 1921, il fut Membre de l’ Académie pontificale des sciences puis de l’Académie colombienne des sciences ; nous avons vu que la Société astronomique de France ne lui a pas ménagé ses éloges ; il fut membre de la Société scientifique internationale de Bruxelles et de la British astronomical association. Il continua longtemps à transmettre des notes à l’Académie des Sciences, principalement sur le système solaire.
En Mai 1943, il fut arrêté à Paris par la Gestapo et emprisonné à Bourges pendant six semaines et échappa à la déportation grâce à l’intervention de ses proches, mais alors âgé de 76 ans il en gardera des séquelles. Ses activités se réduisent peu à peu et il vit en reclus avec sa sœur et ne quitte plus sa chambre à partir de 1952. Il décède le 13 juillet 1954, d’une crise d’urémie après avoir eu deux semaines plus tôt le plaisir d’assister à une éclipse de son cher Soleil. Il est alors presque totalement oublié : seuls le Figaro et des journaux régionaux comme Le Berry Républicain, La Voix du Sancerrois et La Vie Catholique du Berry mentionnent sa disparition ; quant à LA SOCIETE ASTRONOMIQUE de France, pas un mot, aucun hommage .. !
Le 25 septembre 2013, la station météorologique de Bourges devenait le Centre Théophile Moreux, à l’occasion des cent ans de mesures météorologiques , l’abbé étant reconnu « comme précurseur en matière de relevés météorologiques quotidiens et sérieux ».
CONCLUSION :
L’ Abbé MOREUX fut un esprit curieux, observateur attentif de l’ Univers, travailleur infatigable, écrivain prolifique dans une langue claire qui s’est intéressé à de nombreuses branches de l’astronomie Par ses très nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique, il a porté à la connaissance du plus large public ses théories toujours originales. Il a ainsi suscité de nombreuses vocations d’astronomes et de scientifiques. Il mérite amplement de ne pas être oublié par la communauté scientifique.
Bibliographie :
Le Berry républicain, 25 septembre 2013, « La station météorologique de Bourges devient le Centre Théophile Moreux ».
Le Point, N° 2146, 31 octobre 2013, Olivia Recasens « Sommes-nous vraiment seuls dans l’Univers ? », p. 111- 116 ; Gwendoline Dos Santos « Michel Mayor, chasseur d’exoplanètes » p.118-119.
Le Point, N° du 20 janvier 2014 , Exploration spatiale : Chloé Durand-Parenti « Rosetta réveillée et opérationnelle ».
Le Point, N° du 27 Août 2014, Jason Wiels : « Rosetta tire cinq plans sur sa comète ».
Le Rotarien, novembre 2013, Sciences techniques, Etienne Klein « L’ Univers a-t-il un instant zéro ? » p. 12 – 17.
Libération, vendredi 21mars 2014 : Sciences : « Les vibrations du bébé Univers » p.34-35.
Science et Avenir, N° 803, janvier 2014 ; Dossier : « Nous découvrons l’Infini, par Hubert Reeves » p.26-39.
Sciences et Avenir, N°805, Sciences fondamentales, Jean-François Haït « Fabuleuses nébuleuses » p. 38 – 41.
Sciences et Avenir, N° 806, Avril 2014, Dossier : Azar Khalatbari « Révolution dans l’espace-temps » p.26 – 43.
Sciences et Avenir, N° 807, Mai 2014, Jean-François Haït « Sur la piste des premières étoiles » p. 46 – 51.
L’auteur remercie chaleureusement le Docteur Guy Courcou, Membre titulaire de l’Académie du Berry qui a mis à sa disposition une abondante documentation sur l’Abbé Th. Moreux.